HARDWARE. El teclado (y II)

Ahora que conocemos más a fondo el teclado del Spectrum 16K/48K, vamos a adentrarnos en el del Spectrum Plus. Este nuevo teclado supuso un cambio estético exterior que fue muy bien acogido por los usuarios, sin embargo, interiormente también usaba la membrana, lo que lo hacía igual de propenso a las averías que su modelo anterior.

Por desgracia para elaborar esta entrada no disponía de un Spectrum+ para desguazarlo como hice en la anterior, pero he tenido la suerte de toparme con el número 2 de la revista MicroHobby, editado en noviembre de 1984, cuando apareció en el mercado español este nuevo modelo de Sinclair. Vamos, sin más preámbulos a estudiar este otro tipo de teclado, usado también en los modelos QL y Spectrum 128K.

SPECTRUM PLUS. Lo primero que observamos es un teclado más elegante y con dieciocho teclas más que su modelo predecesor (58 frente a las 40 del 48K). Aquí el problema de la ergonomía se solucionó, ya que las teclas guardan entre sí una distancia normalizada, además de tener una forma redondeada, sin embargo, el diseño cuadrado de las mismas hace que sus bases estén demasiado próximas, por lo que al escribir es muy posible que se pulsen varias teclas a la vez.

Aspecto externo del Spectrum Plus

Lo que más salta a la vista cuando vemos este ordenador es que las teclas son de plático duro, y no de goma, además el tacto es el típico de una máquina de escribir. Otra diferencia es que los textos escritos en las teclas no se borran ya que, en vez de estar pintados sobre la misma, están inyectados en la tecla en plástico de distinto color. También salta a la vista que los comandos de las teclas no están diferenciados por colores, por lo que, en vez de mirar si son de color rojo o verde, hay que fijarse si aparecen en la parte superior o inferior.
Pasemos ahora a examinar las distintas capas. En este caso no podemos ir "pelando" el teclado como si fuera una cebolla y como hice con el Spectrum 48K, ya que todas las capas se encuentran atornilladas a la parte superior del ordenador. Para ver el teclado, hay que quitar los tornillos y quedarse con la parte del teclado, dejando la parte inferior del ordenador, que es la que contiene toda la circuitería. En la siguiente foto vemos cómo queda el teclado tras separarlo de la otra mitad de la carcasa y darle la vuelta. También se han separado un poco las capas que lo componen para facilitar la visión general del conjunto.

Las capas del teclado del Spectrum Plus

Veamos las capas una por una. Las teclas pueden desmontarse de manera independiente de la parte exterior visible del teclado. Cada una se compone de dos elementos: la tecla propiamente dicha y una pieza interior que es la que hace presión en la capa que tiene inmediatamente debajo. Estas piezas pueden diferenciarse claramente, ya que la tecla es de color negro y la parte que presiona es de color blanco. Todo esto se ve más claramente en las fotografías siguientes.

 Parte superior de una tecla

Elementos que forman una tecla

Si le damos la vuelta a la carcasa que contiene las teclas, podemos ver cómo van colocadas las piezas de la foto superior.

 Parte trasera del teclado

Detalle del mecanismo de pulsación

Bajo las teclas de plástico hay una retícula de burbujas elásticas, cuya misión es la de devolver la tecla a su posición de reposo después de ser pulsada, prescindiendo así de muelles u otros sistemas tradicionales que aumentarían el precio del ordenador, además del tamaño del mismo. Otra función de esta capa es la de transmitir la pulsación de la tecla a la siguiente capa: la inevitable membrana.

Detalle de la retícula de burbujas elásticas

Tras las burbujas está la membrana que, como vimos en el Spectrum 48K, es el teclado en si, la matriz de pulsadores que envían la información de la tecla pulsada a los circuitos del ordenador. Aunque a simple vista pueda parecernos igual a la del modelo anterior, existen algunas pequeñas diferencias. En este caso, la membrana es de triple capa porque las funciones de edición, ahora independientes (teclas "DELETE", "EDIT", "EXTEND MODE" "CAPS LOCK" y "GRAPH"), actúan sobre dos contactos a la vez. Como ejemplo veamos la función "DELETE": En el modelo anterior había que pulsar simultáneamente "CAPS SHIFT" y "0"; ahora, al presionar la tecla "DELETE", estamos en realidad haciendo un doble contacto idéntico al del sistema precedente, pero usando para ello un solo dedo, lo que resulta indudablemente más cómodo.

 Retícula de burbujas y Membrana

Detalle de la membrana con la triple capa

Aunque las funciones de edición han sido independizadas, conservan también su primitivo emplazamiento, de forma que para borrar pueden pulsarse a la vez las teclas "CAPS SHIFT" y "0". Del mismo modo, si se pulsan simultáneamente "SYMBOL SHIFT" y "P" saldrán las comillas. En la siguiente foto podemos ver, marcadas en rojo, las nuevas teclas que incorporaba el Spectrum+.

 Las 18 teclas nuevas

La membrana se conecta a la placa base del Spectrum de la misma forma que se hacía en el modelo anterior, usando los mismos conectores, colocados en la misma ubicación.

Conectores del teclado

Bajo la membrana se encuentra una pieza de plástico rígida que, además de mantener todas las capas del teclado unidas entre sí, hace de apoyo de la membrana, asegurando así que se produzca un buen contacto al pulsar una tecla.

CONCLUSIÓN. Para entender el motivo por el que los teclados de los Spectrum eran de tan baja calidad y duración hay que tener en cuenta la política que siempre siguió Clive Sinclair a la hora de diseñar y fabricar sus aparatos: Tenían que ser pequeños y de bajo coste para que todo el mundo pudiera tener acceso a la tecnología. De no ser así, posiblemente los Spectrum no hubieran llegado a tener los millones de usuarios que los utilizaban en todo el mundo y, probablemente, no se seguiría hablando de ellos 30 años después de su aparición en el mercado.