En noviembre de 1962 Sinclair Radionics Ltd. lanzó al mercado su primer producto: el Sinclair Micro Amplifier. Según la publicidad era el amplificador más pequeño del mundo, del tamaño de una moneda. En poco más de un mes este producto se hizo famoso y sus ventas crecían.
El concepto de marketing de Sinclair se basaba en la venta, bajo pedido postal, de productos que destacaban por su precio y tamaño. Esta sería su eterna filosofía: reducido precio, reducido tamaño.
En aquel momento, el único empleado de Sinclair Radionics era su propio fundador; los trabajos de pedidos, distribución y ensamblado lo realizaban dos compañías subcontratadas en Cambridge: Cambridge Colsutants Ltd y Polyhedron Services. El fundador de la segunda, Rodney Dale, escribiría, veinte años más tarde, la primera biografía de Sinclair.
Tras el lanzamiento al mercado del pequeño amplificador, le seguiría una radio portátil de diseño extraplano. El éxito de la Slimline fue tal que los pedidos se acumulaban, provocando continuos retrasos en su distribución. Fue entonces cuando se unió a la compañía Jim Westwood, como ingeniero jefe, y brazo derecho de Clive durante los próximos veinte años.
Sinclair Radionics Ltd. continuó lanzando al mercado productos de éxito, como el amplificador TR5, complemento de la Slimline, la radio Micro-6 (1964), que podía llevarse en la muñeca como un reloj de pulsera y el amplificador TR750, que permitía convertir la Slimline y la Micro-6 en radios para el coche.
Un año después sale al mercado la Micro-FM, que supondría un fracaso de ventas debido a errores en su funcionamiento que no se detectaron en su etapa de diseño.
Tras este fracaso, Sinlcair se reorientó al mercado de la alta fidelidad, lanzando el preamplificador Stereo-25 que se vendía exclusivamente montado en fábrica. Esto suponía un giro en la estrategia de Sinclair, que distribuía sus productos en kit, cobrando un plus a aquellos que los encargasen ya ensamblados. A estas alturas Sinclair Radionics ya disponía de un gran catálogo de productos de audio, que iba en aumento.
En abril de 1966, el equipo de diseño de productos de alta fidelidad incorporaría a Chris Curry. Fichaje que, años más tarde, resultaría fundamental para la entrada de la compañía en el campo de la computación.
Aquel año también vio la luz un proyecto ambicionado por Sinclair desde hacía muchos años: un pequeño televisor de 2 pulgadas, llamado Microvision. Se presentó en la Muestra de Radio y TV de Olympia en 1966. Este proyecto, por desgracia, nunca salió al mercado, debido a la dificultad de encontrar un tubo de rayos catódicos de ese tamaño (la tecnología de LCD no se desarrollaría hasta la década de los 70), además del excesivo consumo del mismo, que acortaba la autonomía del aparato, y numerosos errores en la etapa de pruebas.
A partir de entonces, los nuevos desarrollos de Sinclair se encaminarían fundamentalmente al mundo del hi-fi, en el que siguió cosechando grandes éxitos y algún que otro fracaso. Uno de los mayores éxitos comerciales en el sector de la alta fidelidad fue el sistema de audio por módulos Project 60.
En un nuevo intento de diversificación, Sinclair reorienta sus desarrollos al terreno de las calculadoras, decisión que marcaría el devenir de la compañía para las dos siguientes décadas. Por aquella época las calculadoras eran grandes armatostes dependientes de un transformador conectado a algún enchufe de pared.
Los ingenieros de Sinclair, liderados por Jim Westwood, hicieron posible la aparición de la primera calculadora de bolsillo del mundo, la Sinclair Executive, que se presentó al mercado en junio de 1972. Esto le valió a la compañía el premio Design Centre Award y unos jugosos ingresos, así como el liderato en el mercado de las calculadoras de bolsillo durante unos años.
Primer modelo de la calculadora Sinclair Executive (1972)
La buena marcha de la compañía, avalada por el nivel de ventas, lleva a Sincalir en 1973 a aumentar considerablemente el porcentaje de los beneficios de Radionics en investigación y desarrollo. Ese mismo año, Sinclair, en un inesperado movimiento, compra Ablesdeal Ltd, una sociedad instrumental cuya adquisición justifica como precaución hacia cualquier futuro contratiempo que pudiera ocurrir con Radionics. Algunos años más adelante, el papel de esta compañía será fundamental en los planes de Sinclair.
Mientras tanto, la gama de alta fidelidad se reforzaba con el Project 80 y el System 4000, un magnífico diseño de ingeniería aclamado por los expertos en alta fidelidad que, sin embargo, no tuvo fortuna en el mercado.
En 1974 se establece una nueva línea de negocios, dedicada a dispositivos de instrumentación. Personalmente, Clive Sinclair nunca demostró mucho interés en este tipo de dispositivos, los consideraba excesivamente aburridos. No obstante, era un mercado rentable que había que aprovechar, y la compañía tenía los recursos y personal adecuados para desarrollar aparatos de medida.
El grupo de desarrollo de instrumentación electrónica correría a cargo de John Nichols, en quien Sinclair delegaría prácticamente todas las responsabilidades. Durante cinco años se diseñaron seis modelos de polímetro, un medidor de frecuencias y un osciloscopio, con una buena aceptación en el mercado.
Para no aburrirnos mucho, en la próxima entrada a este Blog estrenaremos la sección de los juegos. En primer lugar analizaremos los que se incluían en las cintas de demostración que acompañaban a los Spectrum, junto con los manuales.
